朗（湯姆•克魯斯 Tom 飾）自幼就是一個爭強好勝的男孩，嚮往男子漢的生活。年輕的朗被總統那潘那番充滿煽動性的越戰演說徹底征服，一種挑戰和為國犧牲的衝動在朗的內心漸漸滋長。一次摔跤比賽的失利，令一向要強的他毅然告別了戀人唐娜和大學生活，踏上了從軍參戰之路。 然而，來到了越南的朗並沒有在這裡找到嚮往已久的英雄氣概，反而目睹一出出反人類的悲劇。朗的好友威爾遜也在一次混戰中死於朗的子彈，不久，朗中彈癱瘓被送回了美國。 坐在輪椅上的朗仍然堅持著對美國發動的戰爭的信仰，但女友唐娜重遇了朗之後，痛心的認為朗的悲劇都是戰爭的錯。噩夢纏繞著朗，朗去拜祭了戰友威爾遜，反戰呼聲中，朗終於覺醒。